Una sola jornada separa la temporada regular de los playoffs de la MLS. El ya tradicional “Decision Day” reunirá a los 30 equipos de la liga en 15 partidos el mismo día, y definirá el cuadro para la postemporada. Todos los encuentros se jugarán en solo dos turnos horarios, por lo que habrá emoción garantizada.
La MLS mantiene el formato de playoffs de la última campaña, es decir que siete equipos de cada conferencia clasificarán a cuartos de final, mientras que el octavo y noveno de cada zona jugarán un play-in para definir los últimos dos cupos.
En la Conferencia Este mucho ya está definido. Nashville SC (74 pts.), Inter Miami (59), New England Revolution (58), Chicago Fire (55) y Charlotte FC (53) ya están entre los mejores 16 de la temporada. Al Philadelphia Union (47) y al Cincinnati FC (46) les queda dar el último paso, ya que Columbus Crew (44) y Orlando City (43) tienen aún chances matemáticas de escaparle al play-in.
El Union es el que la tiene más fácil, ya que recibe en casa a un Toronto FC ya eliminado, mientras que Cincinnati bailará con la más fea, al enfrentar al Nashville SC, el mejor equipo de toda la temporada regular. El Columbus Crew la tendrá difícil visitando al Chicago Fire y Orlando City recibirá al Revolution. Estos cuatro partidos se jugarán en simultáneo en el primer turno.
El New York Red Bull, el New York City, el Toronto FC, el Atlanta United, el DC United y el CF Montreal ya están eliminados.
Por el lado de la Conferencia Oeste, la pelea será mucho más interesante, porque la pelea está mucho más apretada. Vancouver Whitecaps (61), Dallas FC (55), San José Earthquakes (52), St. Louis City (51), Houston Dynamo (51) y Los Ángeles FC (47) están ya en la postemporada, pero Los Ángeles Galaxy (44), Portland Timbers (43), Colorado Rapids (43), Seattle Sounders (43), Real Salt Lake (42) y Minnesota United (41) luchan por el último cupo de clasificación directa y los dos del play-in.
El más interesante será el duelo entre rivales directos: Galaxy visitando Salt Lake. Luego, Portland tiene una parada accesible ante un eliminado como el Austin FC, mientras que los Rapids y el Minnesota United enfrentarán a FC Dallas y al Earthquakes. El Sounders, por su parte, recibirá al LAFC. Todos es juegos serán en simultáneo en el segundo turno.
San Diego FC, Austin FC y Sporting KC ya están eliminados.
Esta temporada, el Supporters’ Shield ya tiene dueño: Nashville SC, equipo de la Conferencia Este que realizó una campaña increíble con 22 triunfos, ocho empates y apenas tres derrotas en 33 partidos jugados. Sus 74 puntos lo dejan igualando el récord del Inter Miami de 2024, y con un empate o victoria el sábado será absoluto. Tendrá ventaja de localía en todos los playoffs, incluyendo una hipotética final por la MLS Cup.
¿Cómo se juegan los playoffs?
Lo primero que se disputará es el play-in o wild card (comodín). Esta serie es a un solo partido entre el octavo y noveno clasificado de cada confederación, siendo locales los mejor ubicados. En caso de empate en los 90 minutos, habrá penales directamente.
Con los dos ganadores quedará conformado el cuadro de cuartos de final de cada zona. Ambos juegos se disputarán el miércoles 19 de noviembre, después de la fecha FIFA.
Los cuartos (o Ronda Uno) serán al mejor de tres partidos, con la particularidad de que no existe el empate. En caso de igualdad en los 90 minutos, el ganador se definirá en los penales. Es decir que si un equipo gana el primer juego 4-0 pero pierde en los penales del segundo, habrá tercer partido. El primer encuentro será en casa de los mejor ubicados y en el segundo se invertirá la localía. En caso de necesitar un desempate se vuelve a terreno del equipo con más puntos en la fase regular.
Los ganadores llegarán a la semifinal de cada conferencia, una ronda que se juega a partido único, siempre en casa del equipo con mejor récord de la fase regular. El formato se repetirá en las finales de conferencia, donde conoceremos a los finalistas de la MLS Cup. Siempre que haya empate en estas instancias, habrá dos tiempos extra de 15 minutos cada uno, sin gol de oro. Si la igualdad persiste, penales.
La gran final entre los campeones del Este y el Oeste será el 18 de diciembre.
Fuente: cnnespanol.cnn.com
