Qué maravillosa es la Copa de la Liga de Inglaterra. Tierra de leyendas, epopeyas y “Cenicientas” que llegaron de punto solo para barrer favoritismos y reescribir las páginas de su propia historia. Tal como lo hizo el Fleetwood Town este martes, al eliminar al Arsenal —campeón vigente de la Premier League y subcampeón de Europa— en la cuarta ronda del tradicional torneo británico.
El equipo que milita en la League Two —cuarta categoría del fútbol inglés— todavía debe estar celebrando la que quizás es la gesta más importante desde que se creó el torneo. Desde lo numérico no hay dudas: según el portal Transfermarkt, se trató de la diferencia más grande de valor de plantilla desde que comenzó su registro, en 2004.
La plantilla del Arsenal está valuada en US$ 1.536 millones. ¿La del Fleetwood? Apenas US$ 3,1 millones. Solo el pase de Declan Rice, una de las figuras de los Gunners, vale 40 veces más que todo el vestuario de los llamados Pescadores.
Nada de eso importó duante 90 minutos y algo más este martes. El Fleetwood salió a su campo y ante su gente vestido, literalmente, de Arsenal, con camiseta de pecho y espalda roja, y mangas completamente blancas. Los Gunners, de azul y detalles amarillos, con algunos jugadores de recambio pero otros de clase mundial como Hincapié, Timber, Havertz, Zubimendi, Lewis-Skelly y Gyökeres.
El Fleetwood se plantó de manera inteligente. Cedió el balón, buscando cerrar espacios y dar batalla con mucha pierna en el mediocampo y en la puerta del área. El plan del 5-4-1 salió a la perfección. Los londinenses apenas si tuvieron un par de aproximaciones poco nítidas en los primeros 45 minutos. En ataque, sin sumar mucha gente, los Pescadores sacaron la caña y esperaron pacientes su oportunidad.
Esa llegó a los 21 minutos. El mediocampista defensivo Neal ganó una pelota dividida en el círculo central y la dejó en los pies de Loupalo-Bi, un joven salido de la academia del Fulham que está cedido hasta final de temporada. El joven de 20 años quedó de espaldas al arco, pero resolvió con maestría la marca de Salmon y definió entre las piernas de Meslier para desatar la locura en la región de Lancashire.
La película al entretiempo era como un cuento de hadas. Un equipo de la cuarta división, que está a dos puntos de la zona de descenso a las ligas regionales, ponía de rodillas al campeón de la Premier League.
El gran problema era que faltaban todavía 45 minutos de juego, y los Gunners salieron mucho más decididos al complemento, con el noruego Odegaard en el césped. El Arsenal empezó a generar y encontrar algunos espacios, y llegó al descuento en los pies de Gyökeres ante una tímida salida del portero Lynch al minuto 50.
Sin embargo, el guardameta se convirtió más tarde en gran figura, salvando un par de remates de Dowman y Odegaard y atorando a un Havertz muy errático, aunque la capa de superhéroe se la puso a los 90 minutos para evitar un gol que parecía cantado de Ben White. Fue tan extraordinaria su intervención que el lateral derecho del Arsenal levantó sus brazos y miró al línea, como no entendiendo lo que acababa de suceder.
La historia fue entonces a los penales. Allí los Pescadores no fallaron ninguno de sus cinco remates y Lynch volvió a convertirse en tiburón para tapar el cuarto remate, el de Bruno Guimaraes, una de las últimas incorporaciones de Arteta que llegó por más de US$ 97 millones en agosto. Sin embargo, pudieron más las manos del portero de 33 años y un valor de mercado de US$ 75.000. La magia del fútbol.
Fue ciertamente mágico el momento en que Haughey convirtió el quinto penal, sellando un triunfo inolvidable y desatando un festejo eufórico en el estadio llamado, curiosamente, Highbury, como se conocía al antiguo estadio de los Gunners. Adultos, niños… nadie quiso perderse la fiesta en el césped, invadiendo el mismo campo de juego que en silencio y visiblemente molesto abandonaba Mikel Arteta, a quien se vio especialmente enfadado con Dowman, su joven estrella, expulsada cerca del final por reaccionar ante una marca al límite de los jugadores del Fleetwood.
“Íbamos a publicar la crónica del partido, pero hemos roto internet; dadnos un momento”, celebró el club en su página de X.
“Tenemos todo el tiempo del mundo, Fleetwood Town”, celebró un aficionado, que pudo ser del Fleetwood o de algún enconado rival del Arsenal, que también celebraron el papelón de los londinenses. “El Arsenal también agradecería un retraso en el informe del partido”, celebró otro usuario.
La victoria por penales sorprendió a todo el mundo, pero también hubo señales. Los Pescadores debieron jugar tres rondas antes de llegar al duelo ante los Gunners y salieron victoriosos en las tres sin recibir un solo gol. Primeró eliminaron a dos colegas de la cuarta categoría como el Chesterfield y el Shrewsbury, y luego dieron el primer golpe de impacto cuando superaron al Sheffield United del Championship, la segunda categoría.
Nada, de todas maneras, se compara con lo que pasó este martes.
“¿La mayor conmoción de copa de todos los tiempos?”, preguntó el club en otra publicación. Para los 26.800 habitantes de Fleetwood Town —que no alcanzarían a llenar la mitad del Emirates Stadium si fueran todos al estadio— no hay dudas de que sí.
Fuente: cnnespanol.cnn.com
